L’empresa d’Aiguaviva, especialitzada en electrònica impresa sobre teixits i superfícies flexibles, ja ha lliurat diversos prototips a l’agència nord-americana per mesurar la tensió durant el desplegament dels sistemes d’aterratge
L’empresa catalana Thinex, amb seu a Aiguaviva (Gironès), ha estat seleccionada per la NASA per desenvolupar un nou sistema d’impressió de sensors destinat als paracaigudes d’aterratge de les naus espacials. La companyia, especialitzada en la impressió de material electrònic sobre tota mena de teixits i superfícies, treballa en una solució que permetrà determinar la tensió que suporten aquests paracaigudes en el moment del desplegament a l’espai, una fase crítica per a qualsevol maniobra d’aterratge.
La tria de Thinex suposa un pas destacat per a una empresa sorgida del teixit industrial gironí i reforça la projecció internacional d’una tecnologia que combina impressió industrial i electrònica funcional. De fet, la firma catalana ja ha desenvolupat diversos prototips de sensors de deformació impresos ultrafins per a l’agència espacial nord-americana.
Una tecnologia pensada per a un moment crític
La col·laboració amb la NASA se centra en la millora del rendiment dels paracaigudes espacials, un component especialment delicat dels sistemes d’aterratge. Aquestes teles han de suportar càrregues aerodinàmiques extremes i desplegar-se amb precisió en fraccions de segon, de manera que qualsevol informació fiable sobre el seu comportament pot ser determinant.
El repte no és menor, perquè provar aquests sistemes a la Terra és complex i limitat. Per això, Thinex ha desenvolupat una tecnologia capaç d’adaptar-se al nylon ripstop utilitzat en aquests paracaigudes i de permetre la mesura in situ de la deformació i la càrrega sense alterar-ne el funcionament original.
Sensors que no comprometen la resistència del material
Segons el Business Unit Manager de Thinex, Marc Vizern, la clau del sistema és que els sensors impresos s’integren al teixit sense comprometre les seves propietats mecàniques. L’empresa defensa que la seva tecnologia aconsegueix una adhesió excel·lent i preserva al mateix temps l’elasticitat i la resistència del material.
Això permet a la NASA obtenir dades directes sobre el comportament real del paracaigudes durant el desplegament, amb una solució molt lleugera i compatible amb un entorn on cada gram, cada tensió i cada deformació poden ser determinants.
De la impressió industrial a l’electrònica intel·ligent
Thinex neix de l’evolució d’un grup industrial familiar amb una llarga trajectòria en el món de la impressió industrial i les arts gràfiques. A partir d’aquest coneixement acumulat, l’empresa ha obert una nova línia estratègica centrada en l’electrònica impresa funcional, una tecnologia que permet incorporar sensors i circuits a materials flexibles i superfícies diverses.
Aquest gir ha convertit la companyia en un actor innovador dins un camp amb aplicacions creixents en sectors d’alt valor afegit. Segons Vizern, el gran avantatge de l’electrònica impresa és que permet afegir funcionalitats intel·ligents a materials que fins ara no en tenien, ampliant enormement el ventall d’usos possibles.
Una aposta que va més enllà del sector espacial
Tot i que la col·laboració amb la NASA és el projecte amb més projecció, Thinex treballa també en altres aplicacions industrials de la seva tecnologia. Entre elles hi ha l’electrònica impresa per a sistemes de calefacció en mobles o per a la instal·lació de calefactors en caixes del sector carni amb l’objectiu d’evitar condensacions.
Aquesta diversificació mostra que la companyia no viu només d’un projecte singular, sinó que està construint una línia de negoci basada en una mateixa base tecnològica adaptable a sectors molt diferents.
El suport d’ACCIÓ en el creixement de l’empresa
Per al seu creixement i per arribar a aquesta oportunitat amb la NASA, Thinex ha comptat amb el suport d’ACCIÓ, l’agència per al creixement de les empreses del Departament d’Empresa i Treball. L’empresa ha rebut ajuts i assessorament tant per desenvolupar una nova línia estratègica de negoci com per impulsar tecnologia innovadora i accedir a l’oportunitat concreta de treballar amb l’agència espacial.
En aquest procés, també han estat importants la plataforma Catalonia Open Challenges i l’acompanyament de l’Oficina Exterior d’ACCIÓ a Nova York, que han ajudat la firma catalana a connectar amb aquest projecte internacional d’alt nivell tecnològic.
Un grup amb pes industrial i vocació exterior
El grup del qual forma part Thinex es va establir l’any 1989 i actualment compta amb més de 200 professionals, una facturació anual de 42 milions d’euros i una clara orientació internacional. El 55% de les vendes es destinen a mercats exteriors, i la companyia destina cada any un 2% de la facturació a R+D.
Aquestes xifres expliquen en part com una empresa sorgida del món de la impressió ha pogut fer el salt cap a sectors tan exigents com l’aeroespacial. La col·laboració amb la NASA reforça ara aquesta trajectòria i situa Thinex com un exemple de transformació industrial basada en innovació aplicada i especialització tecnològica.
De Girona a l’espai
La selecció de Thinex per part de la NASA té també una lectura més àmplia: mostra fins a quin punt empreses catalanes nascudes en sectors tradicionals poden obrir-se camí en projectes de frontera tecnològica si saben transformar el seu coneixement productiu en solucions noves.
En aquest cas, la impressió industrial ha esdevingut una porta d’entrada a l’electrònica impresa i aquesta, al seu torn, ha acabat arribant a un dels entorns més exigents imaginables: els sistemes d’aterratge a l’espai. Per a Thinex, és una fita industrial i tecnològica. Per a Catalunya, és també una nova mostra de la capacitat del seu teixit empresarial per competir en àmbits de màxima especialització.
