A finals de juny, un grup d’astrònoms amateurs, juntament amb un equip de científics, van descobrir un exoplaneta a 400 anys de la Terra que és semblant a Júpiter.
Un grup de científics de la Universitat de Nou Mèxic van decidir demanar ajuda als aficionats de l’astronomia per a poder descobrir un exoplaneta al qual han anomenat TOI-4465 b. Van apuntar-se per ajudar a observar el TOI-4465 b, vint-i-quatre aficionats (científics, estudiants i ciutadans entusiastes) de 14 països diferents. Necessitaven l’ajuda d’aquestes persones perquè se’ls acabava el temps per a poder-lo veure i, segurament, s’haurien hagut d’esperar diversos anys per a aconseguir-ho.
El desplegament tenia una raó de ser. Hi havia indicis de la presència d’un planeta gegant que orbitava a l’estrella TOI-4465. A través de l’observatori TESS, de la NASA, havien detectat una brillantor que semblava ser la presència d’un nou exoplaneta. Aquest cos, però només és visible tres vegades l’any durant 12 hores i els científics de Nou Mèxic no tenien accés a telescopis prou potents, com ho són el James Webb o el Hubble, que els permetia arribar més enllà del sistema solar. Això provocava que les condicions per a poder-lo observar des de la Terra depenien de les condicions climàtiques i de l’alineació que prengués el planeta amb la seva estrella.
Amb tot plegat, la investigadora Zahra Essack va decidir llançar una convocatòria internacional per tal de buscar gent que participés i, així, reduir temps de la investigació. En comptes de fer una observació cada tres mesos durant uns quants anys, van tenir diferents persones mirant el cel a la vegada durant dotze hores i des de diferents llocs del món. A la crida van respondre 24 persones que, amb els seus telescopis van fer l’observació fotomètrica per avaluar els canvis de brillantor de l’estrella mare mentre el planeta li passava per davant.
Arran d’aquesta investigació, han pogut concloure que el cos que els havia semblat veure era, efectivament, un planeta. Les característiques del TOI-4465 b són:
- Té un radi que és un 25% més gran que Júpiter, té sis vegades la seva massa i tres la seva densitat.
- La seva òrbita és lleugerament el·líptica i es considera que té una temperatura tèbia (entre 93° i 204° Celsius).
Aquestes no són les habituals d’un planeta gegant. Segons la Universitat de Nou Mèxic, el TOI-4465 b podria servir com a pont per tal que uneixi planetes gasosos extremadament calents amb els gasosos especialment freds. Júpiter seria un exemple del primer tipus (amb un nucli que podria arribar als 24.000 °C) i Urà del segon (amb una temperatura mitjana de -214 °C).
Aquest descobriment, segons Zahra Essak, “no només amplia el coneixement sobre els planetes d’altres sistemes estel·lars, sinó que també demostra que els apassionats de l’astronomia també poden tenir un paper directe en les investigacions científiques d’avantguarda”.
